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Madeira & Porto Santo

La legendaria belleza de Madeira y su excepcional clima han hecho de esta pequeña isla un destino turístico muy apreciado.

En realidad, la “Perla del Atlántico” es un archipiélago compuesto por cuatro islas: Madeira, Porto Santo, algo más pequeña, y dos deshabitadas con nombres muy sugerentes – Desertas y Selvagens – que son conocidos santuarios de aves.

La isla principal tiene impresionantes vistas de montañas, bosques subtropicales y una vegetación exótica, todo ello combinado entre si para ofrecer al turista un estupendo lugar de vacaciones todos los días del año. La isla es también sede de uno de los vinos más importantes del mundo – el Madeira, caldo de gran fortaleza proveniente de vides plantadas en las laderas volcánicas de esta isla.

Historia El archipiélago de Madeira fue descubierto en 1419 por los navegantes portugueses, João Gonçalves Zarco y Tristão Vaz Teixeira, cuando fortuitamente el viento los alejó de su ruta alrededor de la costa del continente africano. Al informar de su inesperado hallazgo al príncipe Enrique el Navegante, se les ordenó volver inmediatamente y colonizar la isla – el nombre de Madeira fue escogido por reflejar sus amplios bosque y vegetación frondosa.

Llegado el siglo XVIII, una serie de comerciantes británicos se había establecido en firme y controlaba las industrias del vino, textiles, finanzas (bancos), exportación y turismo. Hoy día, sus principales entradas se asientan en la producción de vino y el turismo.

Cultura - Fiestas La gente de Madeira sabe como organizar una fiesta. Algunas de las mejores incluyen el festival de las Flores (Funchal, junio), celebraciones de San Pedro (Ribeira Brava, junio), festividades de Nuestra Señora del Monte (Terreiro da Luta, agosto) y San Silvestre. Esta última tiene lugar en Funchal en Nochevieja y la algazara que se monta hace que éste sea uno de los mejores sitios donde pasar el Año Nuevo.

Artesanía La artesanía maderense abarca una serie de oficios establecidos desde largo tiempo, como puedan ser los tapices y los bordados que se remontan al siglo XIX, la cestería que está en pleno auge y utiliza como materia prima un tipo de sauce que crece en la isla y es muy apropiado. Los artesanos realizan su trabajo de complicados patrones utilizando cualquier parte libre del cuerpo, incluyendo los pies, para entrelazar y anudar el material.

Monumentos Funchal, la capital, presume de ser la ciudad más monumental de la isla. Casas con jardines señoriales van acompañadas por una gran profusión de edificios religiosos, incluyendo una catedral del siglo XV, el convento de Sta. Clara (siglo XV) y numerosas iglesias desde el XV al XVIII que hacen que esta ciudad sea una atracción por si sola. Entre otra arquitectura interesante encontramos el edificio de la Aduana y el palacio-fortaleza de San Lorenzo – ambos del siglo XVI.

Gastronomia En lo que a comer y beber se refiere, Madeira es conocida en todo el mundo por su robusto vino que, junto al oporto, son las dos exportaciones más deliciosas y de mayor renombre de Portugal. Pero Madeira también tiene una tradición gastronómica propia y sus “chefs” se enorgullecen de preparar la Carne de Vinho e Alhos – exquisito cerdo con vino y ajos al horno – o el Cozido Madeirense, guisote de cerdo, pollo, carne, verduras, arroz y otros ingredientes. Para los golosos existe una buena oferta, como el Pastel de Miel, típico en Navidades, hecho con melaza de caña y cortado a mano. También hay frutas tropicales como la piña, chirimoya, maracuyá y aguacate – entre otras.

Actividades Si no tiene otra cosa que hacer, tiene que probar el descenso en el Carro de Cesto, o coche del cesto. El original sistema de bajar por una cuesta, incluye un trineo con dos sitios conducido por dos hombres vestidos de blanco. Es un regocijante viajecito a una velocidad que puede alcanzar los 50 kmh que comienza en Monte y acaba en Funchal. No hay que perdérselo.

Madeira es también conocida como uno de los mejores sitios en los que hacer trekking (senderismo). El clima, paisaje y las “levadas” (singulares canales de riego que ofrecen la oportunidad de caminar por toda la isla) son sólo algunas de las razones. Aparte de que se puede andar todos los días del año – nunca hace ni demasiado calor ni demasiado frío – en medio de un entorno exuberante de flora, cañadas y túneles.