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Douro & Norte Portugal

La región más antigua de Portugal está bendecida con bonitos valles sobre el río, verdes colinas, viñedos y un litoral rocoso, características que la convierten en una de las regiones más bonitas del país.

El estilo de vida está profundamente arraigado en las tradiciones antiguas y la actividad cotidiana tiene un ritmo bastante lento, aunque acelera un poco en la época de la recolección de la uva, convirtiendo la vendimia en un acontecimiento de reunión social, en el que se disfruta del delicioso "vinho verde" en abundancia, tradicionalmente bebido en cuencos de porcelana.

La agricultura florece tras las fuertes lluvias haciendo que la del Minho sea una de las regiones más verdes del país. Entre los muchos sitios interesantes para visitar en el sur encontramos la Iglesia del Bom Jesús de Braga, -con sus magníficas construcciones barrocas-, las ruinas romanas de Citânia de Briteiros y el mercado o Feira de Barcelos –algo que no deberá dejar de visitar.

Al norte encontrará bonitas playas a la espera de ser descubiertas.

Gastronomía El típico “caldo verde” -una sopa de verduras con trozos de espinacas, en un puré a base de patatas, un toque de aceite de oliva, ajo y un pedazo de chorizo-, es un plato muy reconfortante y sabroso.

Una región dónde la comida y los dulces son realmente sabrosos: con deliciosos embutidos, estofados, diferentes especialidades de arroz -como el “arroz de lamprea”-, así como diferentes platos típicos como las “tripas”.

Esta zona es famosa también por su distintivo "Vinho Verde" –denominado así por ser un vino joven; la Sociedad Coperativa de Monção de Alvarinho tiene algunos de los mejores vinos de la región.

Historia El Minho, la región más antigua de Portugal posee un sistema de tenencias de tierra minifundista implantado en tiempo de los romanos. Fueron los romanos los que forzarían a los Celtas Ibéricos y Lusitanos a descender, para así poder establecerse en estos fecundos valles verdes. No ha sido tradicionalmente una región adinerada, por lo que mucha de su población se ha visto obligada, a lo largo de los siglos, a emigrar a nuevos mundos en busca de una mejor forma de vida.

Está considerada como "la cuna de civilización portuguesa", ya que el primer rey portugués, D. Afonso Henriques, nació en Guimarães –una de las villas portuguesas con más encanto y magia. Aunque en la actualidad es una región moderna, en muchos aspectos, el Minho aún mantiene sus hábitos tradicionales -es posible estar conduciendo por una pequeña carretera y de repente encontrarse con una carreta tirada por bueyes. Los múltiples contrastes de esta región son los que la hacen realmente encantadora.

Cultura - Fiestas Minho es una región que valora la tradición y la vida en familia, por lo que no sorprende que en esta zona se celebren algunas de las festividades más coloristas y auténticas de Portugal, con procesiones en la mayoría de las ciudades y pueblos.

Algunas de las mejores "Festas" incluyen: la Semana Santa, en Braga; la "Romaria de S. Torcato", en Guimarães –Julio-; y las "Festividades de Nuestra Señora de la Agonía", en Viana -Agosto.

Artesanía Con su manera tradicional de hacer las cosas, que se ha mantenido a lo largo de los años, el Minho es indudablemente una tierra de artesanos. Los productos típicos de refinada artesanía incluyen alfombras, toallas, cestos de mimbre, y todo tipo de objetos decorativos como antorchas, candiles y linternas. Otras artesanías populares incluyen bordados, cerámicas y alfarería.

El género de cuero es también muy común. Monumentos En el Minho, lugar en el que se originó la nación portuguesa, abundan fascinantes monumentos históricos.

Guimarães, la primera capital del país, con su castillo, sus maravillosas paredes medievales y un centro histórico muy bien conservado, es particularmente interesante: el Palacio de los Duques de Bragança, del siglo XV, es impresionante y posiblemente uno de los más refinados, en su estilo, de toda Europa; las iglesias de S. Miguel –romana-, Santos Passos –barroca- y el Monasterio de Sta. Marinha da Costa también son dignas de destaque. Quizás Braga no sea tan encantadora como Guimarães, pero ciertamente no es menos monumental: como capital religiosa de Portugal tiene numerosas y sofisticadas iglesias; recomendamos también una visita al Santuario del Bom Jesús, con su famosa escalera, penitencia de muchos, y que para subir uno debe tener un buen estado de salud. Viana do Castelo posee el bonito Santuario de Santa Luzia, que se emplaza en lo alto de una colina, con unas hermosas vistas y desde dónde se pueden disfrutar de unos magníficos alrededores.

Actividades El visitante nunca echará de menos actividades a realizar en la región del Minho. Las opciones incluyen bonitas playas con frecuencia desérticas -aunque son algo más frías que las del sur-; pesca en ríos, albuferas y en el mar; y visitar los numerosos pueblos y monumentos históricos, entre los que destaca: la encantadora ciudad de Guimarães -la primera capital de Portugal y la cuna de la nación portuguesa-, Ponte de Lima –un antiguo pueblo con un bonito puente romano-, y Viana do Castelo -famosa por sus artes y artesanías, y su colorida ropa regional.

Se recomienda a los amantes de la naturaleza salvaje visitar el Parque Nacional do Gerês. Trás-os-Montes Trás-os-montes significa literalmente "detrás de las montañas", siendo una tierra misteriosa y distante, incluso para los propios portugueses. Aislada del resto del país durante siglos, desarrolló de forma autóctona sus propias costumbres idiosincrásicas, dialectos y creencias.

Ciertas zonas, como Mirandela, poseen su propio dialecto. Gran número de personas que buscaban refugio por la persecución a la que se veían sometidas por sus creencias religiosas, encontrarían en Trás-os-Montes un asilo seguro en el que practicar sus creencias libremente -entre ellos, los judíos que escapaban a la inquisición. Incluso en la actualidad, Trás-os-Montes retiene una cierta lejanía que la hace, quizás, la región menos conocida de todo Portugal. Esta región está bendecida con paisajes maravillosos, numerosos ríos, lagos naturales y un panorama verdaderamente impresionante. Una región por descubrir, que está definitivamente fuera de los circuitos normales.

Gastronomía Trás-os-Montes ha mantenido su suculenta y sencilla forma de cocinar, dónde el uso de carne es preponderante. El pescado, especialmente el pescado de mar, es un poco menos común que en las regiones costeras, aunque una de las especialidades de Chaves es el pulpo hervido que se sirve en la comida de Navidad. Los estofados campesinos y los embutidos son muy populares en Trás-os-Montes, y curiosamente a veces se usan las castañas como alternativa a las patatas. Para aquéllos que prueben la "Feijoada à Transmontana" -un fuerte estofado con alubias que utiliza las diferentes partes del cerdo-, se recomienda dormir una siesta después de saciar el apetito. Lo mismo puede decirse del "cozido à portuguesa" -carne hervida con verduras-, que si es acompañado por un vino tinto de la región, con toda probabilidad, le dejará bastante soñoliento. Los embutidos también son muy típicos de Trás-os-Montes: el chorizo es el más común, aunque recomendamos otras variaciones como paio, linguiça, y salpicão. No se olvide probar la deliciosa broa, un rico pan de maíz de intenso color amarillo.

Historia La región cuenta con numerosos vestigios de la actividad Pre-histórica y del Paleolítico, como por ejemplo Castro de Curalha, cerca de Chaves, dónde todavía podemos apreciar las paredes y algunos asentamientos de casas cilíndricas. La remota capital de Trás-os-Montes dio su nombre a la última dinastía Monárquica portuguesa -la Casa de Bragança - que gobernaría Portugal desde 1640 hasta el establecimiento de la República, en el año 1910. Trás-os-Montes fue la primera región en sublevarse contra la invasión francesa en 1808. Desde entonces, en muchos aspectos, la lejanía de la región llevó consigo el hecho de que bordease en cierta forma la historia del conjunto del país, aunque actualmente las ayudas recibidas procedentes de los fondos de la Unión Europea están facilitando el desarrollo y la modernización de las infraestructuras agrícolas y de transportes. Cultura - Fiestas Muchas de las festividades de Trás-os-Montes combinan su herencia pagana con los rituales cristianos.

Los visitantes verán que las máscaras juegan un importante papel: los lugareños creen que los espíritus de los muertos retornarán a la tierra de los vivos, para lo cuál muchos se ponen extrañas ropas con máscaras para ahuyentar a los malos espíritus, en algunas épocas del año; y estamos convencidos de que realmente les asustan. Los jóvenes mozos marcan sus “rituales de pasaje” con una vestimenta multicolor, cencerros y mascaras, y van por las casas en la Festa dos Rapazes -entre el 26 de Diciembre y el 6 de Enero.

Las Festividades de Santa Bárbara se celebran el primer domingo después del 15 de Agosto, en Miranda, y son famosas por el baile de los Pauliteiros: un tipo de baile de Morris, dónde los hombres llevan un típico traje de franela blanco y sombreros, engalanando con flores cada vehículo, y realizando el famoso baile. Artesanía Una de los principales artesanatos de la región es la típica alfarería negra –rara por su color-, y que principalmente se encuentra en las zonas de Vila Real y Chaves. Los cestos de mimbre también pertenecen a la tradición artesana de Trás-os-Montes, aunque con menor importancia. Monumentos Destacan la prehistórica construcción de Pedra Bolideira, cerca de Chaves, que está clasificada como Monumento Nacional, y Outeiro Machado, con sus formas prehistóricas e interesantes señales y símbolos, lugares de magia y misterio. Uno de los lugares emblemáticos del pueblo de Chaves es su antiguo puente romano construido por el Emperador Trajano, en el año 98 D.C., que aún está en uso. Vila Real posee la Catedral y la Capilla de São Brás –gótica; las iglesias de: São Pedro y Misericórdia –del siglo XVI-, São Dinis –siglos XVI-XVIII-, la barroca Capela Nova y la Iglesia de los Clérigos.

En las cercanías encontramos también el famoso Palacio de Mateus, una fabulosa obra maestra del barroco, que organiza diversos eventos culturales, y mundialmente conocido por ser la etiqueta del requintado vino Mateus Rosé. Bragança tiene el "Domus Municipalis", un edificio singular bastante extraño al tiempo que un raro ejemplo de la arquitectura cívica románica.

Actividades La región de Trás-os-Montes es una zona estupenda para hacer trekking y dar agradables paseos. Los parques naturales de Alvão, Douro y Montesinho son excelentes opciones y tienen numerosos senderos, adecuados a diferentes niveles de dificultad. Trás-os-Montes también está bendecida con encantadoras termas de agua mineral: el manantial de agua mineral de Vidago se localiza en unas bonitas tierras, aunque está cerrado en invierno; mientras que el manantial de agua mineral de Chaves está abierto todo el año, y aquí los visitantes podrán sumergirse en este agua que brota a una alta temperatura de 73Cº, que aún no siendo idónea para beber ya que tiene altos niveles de bicarbonato sódico, tomar un baño en ella le hará sentirse diez años más joven.